Наталя сиділа за столом і чекала, коли повернеться її син. – Мамо, не сварися… Я затримався. Я був у Марії, – двері квартири відчинилися, на кухню забіг Віктор. – Не сварюся, Вітя, все гаразд, – м’яко сказала Наталка. Віктор пожвавішав і почав говорити: – Мамо, у Марії скоро день народження, я хочу зробити сюрприз. Я дізнався у її батька рецепт її улюбленого торта! Допоможеш приготувати? Ось подивися на цей рецепт. Віктор дістав з кишені невелику картонку де був надрукований рецепт і вручив її матері. Наталя глянула на цю картонку і остовпіла від побаченого
Кухонний годинник монотонно цокав, відраховуючи хвилини. Наталя сиділа за столом і пила чай, іноді кидаючи погляд на циферблат. Коли стрілки показали 11 вечора, вона тяжко зітхнула. Віктор знову затримувався. Наталя хотіла б злитися на нього, але не могла. Її син, другокурсник, закохався всерйоз настільки, наскільки це можливо для дев’ятнадцятирічного хлопця.
Наталя зустрічалася з Марією кілька разів. Наречена сина була милою та веселою дівчиною.
– Мамо, не сварися… Я знаю, що винен! Обіцяв прийти раніше… І затримався. Я був у Марії, -двері квартири відчинилися, і в коридр увірвався Вітя. Він був схвильований і почав вибачатися, ледь переступивши поріг.
Наталя підійшла до сина і тихо обійняла його.
– Не сварюся, Вітя, все гаразд, – м’яко сказала вона.
Віктор пожвавішав і почав швидко говорити:
– Мамо, у Марії незабаром день народження, і я хочу зробити їй сюрприз. Я дізнався у її батька рецепт її улюбленого торта … Мамо, допоможеш мені? Ти ж знаєш, що я не вмію готувати. А ти – майстер. Допоможеш? Прошу! Ось подивися на цей рецепт.
Він дістав з кишені невелику картонку з декупажем, де було надруковано рецепт. У кутку картки була величезна червона пляма. Наталя на мить застигла, побачивши пляму. Їй стало не по собі, адже цю пляма колись давно поставила саме вона.
Кілька років тому…
Наталка йшла університетським коридором, тримаючи в руках величезну купу книг, вона поспішала, щоб не запізнитися на автобус, і раптом влетіла у Вадима. Книги розлетілися по підлозі, а погляди молодих людей перетнулися.
– Ой, вибач, я не дивилася вперед, – попросила вибачення Наталка, збираючи книги.
– Нічого, я теж не бачив тебе, – посміхнувся Вадим, допомагаючи їй.
Цей випадок став початком їхньої дружби, яка швидко переросла на щось більше. Наталка, яка приїхала у Київ з маленького міста на Волині, і Вадим, син професора, здавались такими різними, але разом їм було напрочуд добре. Вадим часто приходив до Наталки до гуртожитку, де вони годинами розмовляли та ділилися планами на майбутнє.
– Так здорово, що ти тут, – говорив Вадим, сидячи на її ліжку.
– І мені подобається, що ми разом, – відповіла Наталка, подаючи йому тарілку із гарячими бутербродами.
Між ними все було дуже просто та щиро. Вадима не бентежила різниця в їхньому статусі. А Наталя навіть не сумнівалася, що Вадим відчуває до неї щирі почуття.
На день народження Вадима Наталка спекла йому величезний торт.
– З Днем Народження! Це все, що я можу тобі подарувати, але я вклала в нього все своє кохання, – сказала вона, підносячи торт.
– Це чудовий подарунок, – Вадим обійняв її, його очі світилися від щастя.
До весни вони вирішили одружитися. Наталка почала готуватися до їхнього майбутнього спільного життя, вона почала купувати якісь серветки, кумедні склянки, навіть взяла у сусідки набір для декупажу, щоб створити картки з їхніми улюбленими рецептами. Але встаючи з-за столу, вона розлила поряд червону фарбу, якою робила штампи. Забираючи цей бардак, Наталка червоними пальцями схопила свої картки.
– Все зіпсовано… – засмучено сказала вона, дивлячись на розмазане чорнило.
– Ні, це робить їх особливими. Це наші рецепти, наша історія, – впевнено сказав Вадим, взявши до рук картки. – Я все життя готуватиму за ними! Клянусь!
Казка обірвалася, коли батьки Вадима дізналися про їхні плани. Мати Вадима прийшла до Наталки, щоб пояснити все.
– Наталю, я маю поговорити з тобою. Ми забираємо Вадима із собою в Німеччину. У його батька відрядження. Ми вважаємо, що це краще для нашого сина, – говорила вона, намагаючись не дивитись у вічі дівчини сина.
– Як це для нього краще? Ми кохаємо одне одного. Ми хочемо бути разом, – сказала Наталка, ледве стримуючи сльози.
– Я розумію твої почуття, але ми бачимо його майбутнє інакше. Ти чудова дівчина, Наталко, але ми… Ми планували для нього іншу дружину, – жорстко відповіла мати Вадима.
– Ви не можете просто взяти та зруйнувати наше життя! – Наталка плакала.
– Ми робимо це заради його майбутнього. Він зрозуміє це пізніше, – уклала мати Вадма, повільно відступаючи до дверей.
Через два тижні після цієї розмови Наталя дізналася, що вагітна. Але сказати коханому не встигла. Під приводом туристичної поїздки хлопця забрали. А далі він продовжив навчання там. І… їхній зв’язок зупинився.
***
Наталя крутилася в ліжку, намагаючись заснути, але думки кружляли в голові, не даючи спокою. «Якщо Вадим так і не викинув ті картки… Значить, він справді батько Марії. Який жах…» Наталя відчула, як на душі стає хвилююче від цієї думки.
Всі ці роки вона трималася подалі від родини Вадима, не зверталася до них за допомогою навіть у найважчі часи. Вона ніколи не забувала їхнього рішення відвезти Вадима, як вони зруйнували її мрії та плани. Але тепер, коли на кону було щастя її сина, Наталі довелося б порушити своє правило.
Наступного ранку, сидячи за сніданком, Наталя намагалася виглядати спокійною. Вона наливала собі каву, коли раптом, наче між справою, спитала:
– Вітя, а де живе родина Марії? Ти ж пам’ятаєш їхню адресу?
Віктор, поглинений своїми думками, без задньої думки назвав адресу. Наталя вмить її впізнала. Це була та сама адреса, яку вона повторювала про себе всі ці роки. Адреса, яку вона уникала майже двадцять років. Отже, вони повернулися туди, де жили раніше. Це все спрощувало.
Зібравшись із духом, Наталя пішла до своєї кімнати, щоб одягнутися. Вона вибрала скромну, але акуратну сукню, подивилася на себе в дзеркало і глибоко вдихнула.
***
Коли двері відчинилися, Наталя побачила перед собою Вадима. Його обличчя виражало повне здивування, і на мить він застиг, не вірячи своїм очам.
– Наталю… – його голос здригнувся.
Наталя відчула, як хвилювання стискає її, але вона знову глибоко вдихнула і зібрала всі свої сили, щоби зберегти спокій.
– Вадиме, вибач за несподіваний візит. Ти один удома? – спитала вона, намагаючись говорити якомога спокійніше.
Вадима повільно похитав головою, намагаючись все ще осмислити ситуацію.
– Тут моя мати, – відповів він, очі його були сповнені подиву.
Серце Наталії пішло у п’яти при згадці його матері. Зустріч із нею була останнім, чого вона хотіла.
– Вадиме, мені треба поговорити з тобою. Чи можемо ми зустрітися десь поза квартирою? Це дуже важливо, її голос тремтів, вона дивилася в підлогу. Їй було страшно зустрітися очима, з людиною, яку вона любила двадцять років тому.
Вадим на мить замислився, потім кивнув.
– Добре, давай зустрінемось у кафе на розі за п’ятнадцять хвилин, – запропонував він, намагаючись приховати своє хвилювання.
– Клянуся, це справді важливо. Це стосується наших дітей, – цього разу вона підвела голову і подивилася йому просто у вічі.
Вадим кивнув головою. Наталя обернулася і повільно пішла до ліфта, відчуваючи, як кожен крок віддається їй.
Він не підвів. Через 15 хвилин Вадим та Наталя сиділи в кафе навпроти один одного. Між ними стояли дві чашки кави. Вони вдивлялися в обличчя один одному, шукали знайомі риси, які, хоч і змінилися за роки, але залишалися впізнаними.
Вадим спробував розрядити обстановку.
– Як твої справи? Все гаразд у тебе? – почав він, але Наталя швидко зупинила його. Її голос звучав рішуче:
– Мені треба тобі щось сказати… Точніше, спитати…
Вона дістала з сумки зім’яту картку з рецептом торта.
– Вони й досі в тебе? – спитала вона, показуючи картку.
Вадима охопив подив, його очі розширилися від подиву.
– Значить, твій син Віктор? – спитав він, не відводячи очей від колишньої коханої.
– Так… Вітя – мій син, – кивнула вона.
Вадим на мить застиг а потім почав говорити про хлопця, його голос був сповнений захоплення та тепла:
– Який він чудовий, розумний та уважний. Я так радий, що Марія знайшла таку людину.
Сльози почали скочуватися по щоках Наталії:
– Їм не можна бути разом. Точно не можна!
Вадим з нерозумінням дивився на неї:
– Наталю, якщо це на зло мені… Щоб поквитатися… То не треба. Діти не повинні платити за помилки батьків.
– Ні, це не через це. Я б ніколи так не вчинила, – відповіла вона, її руки тремтіли.
– А що ж тоді? – спитав Вадим із щирим хвилюванням.
– Він… і твій син теж… – Наталя почала ридати ще дужче.
Вадим заціпенів, він не очікував це почути.
– Мій? – його голос тремтів від шоку.
Наталя кивнула, не в змозі стримувати сльози:
– Тепер розумієш?
Вадим кивнув, він справді зрозумів, що так схвилювало Наталку. Він узяв її за руку, щоб спробувати заспокоїти.
– Оце новини… І як ти з ним одна… Боже мій! – Вадим схопився за голову і замовк. – Марія не моя… – промовив він після паузи.
Наталя підвела голову, витираючи сльози.
– Ні, я її виростив. Люблю її, але вона мені нерідна. Я зустрів її маму, коли Марії було чотири роки. Такий поворот долі.
Наталя дивилася на Вадима і начебто не до кінця розуміла почуте. Вона затихла.
– Ти не обманюєш?
Вадим похитав головою.
– Тоді все це має залишитися між нами. Зрозумів? Вітя не повинен знати. Один Бог знає, як їхня доля складеться. Може, вони назавжди разом, а може, й порозбігаються. Але в будь-якому разі пообіцяй, що мовчатимеш!
– Якщо ти цього хочеш… Наталю, я не знаю, як я можу загладити свою провину перед сином… Дозволь мені хоч щось зробити для вас.
– Просто не заважайте молодим будувати свою долю. І тримай рота на замку, – сказала Наталя, а потім різко встала і пішла геть.
За кілька днів Наталя допомогла Віті спекти торт для Марії, за рецептом з картонки, яку приніс їй син. Хлопець дуже переживав, але мати заспокоювала його, як могла. Коли Віктор привів Марію до них додому, вона не спромоглася приховати свого захоплення.
– О, це той самий торт! Такий тато готував мені раніше! Це так зворушливо, Марія сяяла. Вона обійняла Наталю. – Дуже вам дякую, це неймовірно мило!
Вітя був весь блідий, він не міг їсти, тільки переводив погляд з Марії на Наталю і назад. Дівчина помітила його хвилювання і засміялася. Вона взяла ложку, нашвидкуруч зачерпнула шматок торта і з усмішкою піднесла до його губ.
– Ну, спробуй! – сказала вона грайливо.
Віктор кивнув, прожував і раптом застиг.
– Мамо, він дуже нагадує твій «Рижик», який ти мені в дитинстві готувала, – сказав він, з подивом.
Наталя посміхнулася, намагаючись приховати хвилювання за жартівливим тоном.
– Так, любий, справді схожий… Цей рецепт був досить популярним раніше, – відповіла вона, дивлячись на дітей.
За ці три дні вона пережила справжню бурю емоцій. І тепер, побачивши щастя свого сина, вона просто була рада, що він зараз поряд із тією, кого щиро кохає. Для неї завжди було на першому місці щастя сина. А вона… Якось перетерпить. Переживе.